Ahmet İlhan Özek, Futbol Federasyonu'nun ''Tam Saha'' dergisinde yer alan röportajında, ilkokul 3. sınıftan itibaren hem okul hem kulüp basketbol takımında oyun kurucu olarak görev aldığını, beden eğitimi öğretmeni ve aynı zamanda Aydın Belediyespor'un altyapı antrenörü Bülent Uyguç'un yönlendirmesiyle futbola başladığını anlattı.
2006 yılına kadar altyapıda forma giydiğini belirten Özek, şunları kaydetti:
''Babamı 4 yaşındayken kaybetmiştik. Liseyi amcamın sayesinde okumuştum. Amcamın maddi durumu iyiydi ve kendi kızıyla beraber beni özel lisede okutuyordu. Bu dönemde de hem okuyup hem de Aydınspor'un altyapısında oynamaya devam ediyordum. Lise 3'e geldiğimde annemin zoruyla futbol oynamayı bıraktım. Çünkü, o dönemde annem bana mutlaka üniversiteyi kazanmam ve beni lise boyunca okutan amcamın emeklerini boşa çıkarmamam gerektiğini söyledi. Ben de bu durum üzerine ağlaya ağlaya futbolu bıraktım. Altyapı hocalarım devam etmem için çok çaba sarf etti. Hatta o dönemki hocam Mehmet Öztürk evimize kadar gelip (Bu çocuk futbolcu olacak, ekmeğini futboldan kazanacak) diyerek annemi ikna etmeye çalıştı. Ancak ne kadar konuştuysa da işe yaramadı. Böylelikle futbola ara verdim.''
Özek, yaklaşık 1 yıl futbol oynamadığını, bu dönemde Anadolu Üniversitesi İktisat Bölümü'nü kazanıp Eskişehir'e yerleştiğini ifade etti.
Üniversiteyi kazandığı için bundan sonraki süreçte futbol oynaması konusunda annesini ikna etmenin zor olmadığını anlatan Ahmet İlhan Özek, 2010-2011 sezonunun başında Manisaspor'la anlaştığını, Hikmet Karaman'ın takımın başına gelişiyle birlikte çok iyi bir çıkış yakaladığını kaydetti.
Özek, Hikmet Karaman'ın yerine Kemal Özdeş'in Bozüyükspor'dan beri kendisini takip ettiğini ve forma şansı verdiğini belirterek, şunları anlattı:
''Genç oyunculara oldukça fazla şans veren Kemal Özdeş'in böyle bir dönemde teknik direktörüm olması, kariyerim açısından önemli bir avantaj. İki ayağımı da kullanabiliyorum. Bu durum benim için önemli bir avantaj. Sağ kanatta oynadığım zaman daha çok asist yaptığımı düşünüyorum. Solda oynadığım zaman ise içeriye daha çok girip daha fazla gol atıyorum. Ama gol atmak kadar, asist yapmayı da seviyorum. O yüzden nerede şans verilirse o bölgede görev almaktan memnunum.''
Kişilik bakımından Hakan Şükür'ü örnek aldığını, Cristiano Ronaldo, Thierry Henry ve David Villa'nın ise futbolunu beğendiğini dile getiren Özek, Gökçek Vederson'un, karşısında oynamakta en çok zorlandığı kanat oyuncusu olduğunu kaydetti.
Manisaspor'da güzel bir arkadaşlık ortamı bulunduğunu da dile getiren Ahmet İlhan Özek, şöyle devam etti:
''Büyüğüyle, küçüğüyle, yabancısıyla birlikte herkes iç içe. Mesela bir bakmışız kampta bütün takım bir odada toplanmış, muhabbet ediyoruz, şakalaşıyoruz. Bu durum sadece saha içi veya kampla da sınırlı kalmıyor. Boş zamanlarımızda da sürekli takım arkadaşlarımızla dışarıda bir yerlere gidiyoruz. Çıkışın asıl nedenini buna bağlıyorum. Ayrıca Kemal hocanın da bir arkadaş gibi olduğunu belirtmek isterim. Bir derdiniz olduğu zaman kolaylıkla konuşabiliyorsunuz kendisiyle. Bilirsiniz bazı teknik adamlar öyle değildir. Kemal hocanın takıma arkadaş gibi yaklaşması da bizi daha çok motive ediyor. Hedefimiz ise sezon sonunda ilk 8'e girip, play-off'lara kalmak. Ama ben daha da yukarıları olabilir diye düşünüyorum. Çünkü takım çok kaliteli ve kişilikli oyunculardan oluşuyor. Bu ortamdan dolayı Manisaspor'da olmaktan oldukça mutluyum.''
