Bu sporcular arasında en ünlüleri Brezilyalı efsanevi futbolcu Ronaldo ve NBA'in en önemli pivotlarından Shaquille O'Neal. 2011'de sporu bırakan diğer önemli isimler arasında İtalyan futbolcu Fabio Cannavaro, Fransız futbolcu Patrick Vieira, İngiliz futbolcu Paul Scholes, Belçikalı tenisçi Justine Henin, ABD'li bisikletçi Lance Armstrong ve Çinli basketbolcu Yao Ming de yer alıyor.
2011'de spora veda eden isimlerden bazıları şöyle:
Ronaldo: Brezilya'nın 1994 ve 2002'de Dünya Kupasını kazanan kadrolarında yer alan ve 2 kez (1997 ve 2002) ''Altın Top'' ödülünü kazanan Ronaldo, 34 yaşında futbolu bıraktı. Son olarak Brezilya'nın Corinthians takımında forma giyen Ronaldo, 3 ayrı dünya kupasında attığı 15 golle, Dünya Kupası tarihinin en golcü futbolcusu olarak tarihe geçti. Son dönemde kilo aldığı görülen Ronaldo, 1999, 2000 ve 2008'de dizinden ağır sakatlıklar geçirdi.
Ronaldo, PSV Eindhoven (1994-1996), Barcelona (1996-1997), Inter (1997-2002), Real Madrid (2002-2006) ve Milan (2006-2008) takımlarında forma giymişti. Brezilya Milli Takımı ile 97 maçta toplam 62 gol atan futbolcu, milli formayla en çok gol atan oyuncu sıralamasında, 77 gol atan Pele'nin ardından ikinci sırada bulunuyor.
Shaquille O'Neal: Amerikan Profesyonel Basketbol Ligi'nde Los Angeles Lakers ile 3 kez (2000, 2001 ve 2002) Miami Heat ile 1 kez (2006) şampiyonluk yaşayan ABD'li O'Neal, 2011'de profesyonel basketbola veda etti.
2.16 metre boyunda ve 147 kilogram ağırlığında 39 yaşındaki basketbolcu, aşil tendonundaki sakatlık nedeniyle geçen sezon Boston Celtics'de sadece 37 maçta yer alabildi.
O'Neal, 19 sezonda attığı 28 bin 596 sayıyla NBA tarihinin en çok sayı atan 5'inci basketbolcusu oldu. ''Shaq'' ABD Milli Takımı ile 1996'da olimpiyat, 1994'te dünya şampiyonu olma sevincini yaşadı.
NBA kariyeri 1992 yılında Orlando Magic'te başlayan ABD'li basketbolcu, daha sonra Los Angeles Lakers, Miami Heat, Phoenix Suns, Cleveland Cavaliers ve Boston Celtics takımlarında forma giydi.
1993'te ''Yılın Çaylağı'' seçilen O'Neal, 15 kez de All Star seçildi ve 3 kez NBA finallerinin ''En Değerli Oyuncusu (MVP)'' ödülüne layık görüldü. O'Neal, 19 yıllık kariyeri boyunca 23.7 sayı ve 10.9 ribaunt ortalamasıyla oynadı.
Justine Henin: Dünya sıralamasının eski ''1'' numaraları arasında yer alan Belçikalı kadın tenisçi de 2011'de profesyonel spora son veren isimler arasına girdi.
Daha önce de tenisi bırakan ve birkaç yıl aradan sonra kortlara tekrar dönen Henin, sağ dirseğindeki sorun nedeniyle tenisi bıraktığını belirtti. Henin, 2008'in Mayıs ayında kariyerinin zirvesindeyken tenisi bıraktığını açıklamış, geçen yıl ocak ayında kortlara geri dönmüştü. 43 kez WTA turnuvalarında şampiyon olan 28 yaşındaki Henin, 4 Fransa Açık (Roland Garros), 2 ABD Açık ve 1 de Avustralya Açık olmak üzere toplam 7 Grand Slam şampiyonluğuna imza attı.
Henin, Fransa Açık şampiyonluklarından 2'sini set kaybetmeden kazanarak, ulaşılması zor bir başarı elde etti. Justine Henin, 2004 Atina Olimpiyat Oyunlarında da altın madalyanın sahibi olmuştu.
Lance Armstrong: 39 yaşındaki Amerikalı ünlü bisikletçi, ailesiyle daha fazla vakit geçirmek için bisiklet sporunu bıraktığını açıkladı.
Armstrong, kendisini ailesine adayacağını, kanserle mücadeleyi sürdüreceğini ve kurduğu vakıfla ilgileneceğini belirtti. Fransa Bisiklet Turu'nu (Tour de France) üst üste 7 kez kazanan Lance Armstrong, 2005'te bisiklet sporunu bıraktığını açıklamış, 2009'da kanserle mücadeleye dikkat çekmek için yeniden yarışlara katılma kararı almıştı. Ünlü sporcu, testis kanserini yenmeyi başarmıştı.
Fabio Cannavaro: 2006'da Dünya Kupası'nı kazanan İtalya Milli Takımı'nın kaptanı olan Cannavaro, 37 yaşında futbolu bıraktı ve 2011'de yeşil sahalara veda eden futbolcular kervanına katıldı. Milli takımda 136 maçta forma giyen efsanevi savunma oyuncusu, Napoli, Parma, Inter, Juventus ve Real Madrid'de oynadıktan sonra tekrar bir sezon Juventus'ta forma giydi. Cannavaro, geçen sezon Birleşik Arap Emirliklerinin El Ahli takımında oynadıktan sonra futbolu bıraktı.
Mario Anciç: 2005'te Davis Kupası'nı kazanan, bir dönem dünya sıralamasında 7 numaraya kadar yükselen Hırvat tenisçi, 26 yaşında sakatlıklar nedeniyle tenisi bıraktığını açıkladı.
Gary Neville: Manchester United'ın efsanevi sağ bekleri arasına giren İngiliz futbolcu, 36 yaşında futbolu bıraktı. United'da 602 maçta oynayan Neville, takımın 2 kez Şampiyonlar Ligi ve 8 kez Premier League şampiyonluğu kazanmasına katkıda bulundu. Neville, İngiltere Milli Takımı'nda da 85 kez forma giydi.
Paul Scholes: Neville gibi Manchester United'ın unutulmaz oyuncularından olan Scholes, 36 yaşında futbolu bıraktı. United'da 676 maçta forma giyen futbolcu, bu takımda 2 Şampiyonlar Ligi, 10 Premier League şampiyonluğu sevinci yaşadı. Paul Scholes, İngiltere Milli Takımı'nda da 66 kez forma giydi.
Marek Jankulovski: Çek Cumhuriyeti Milli Takımı ve Milan'ın ünlü oyuncuları arasına giren Jankulovski, 34 yaşında futbol hayatına son verdi. Milan'da 158 maçta oynayan ve 1 Şampiyonlar Ligi, 1 Serie A şampiyonluğu yaşayan Jankulovski, Çek milli takımında da 77 kez oynadı.
Marcelo Gallardo: Arjantinli orta saha oyuncusu Marcelo Gallardo 35 yaşında futbolu bıraktı. Basında, geçen yıllarda Galatasaray'ın transfer listesinde bulunduğuna dair haberler çıkan Gallardo, Nacional'ın Uruguay'da şampiyon olmasının ardından kariyerini noktaladı.
Arjantin'de River Plate formasıyla 6 kez şampiyonluk sevinci yaşayan Gallardo, Arjantin Milli Takımı'nda 44 maçta 14 gol attı.
Patrick Vieira: Fransa Milli Takımı'nın 1998'de Dünya Kupası'nı kazanan, 2006'da da final oynayan kadrosunda yer alan Vieira, milli takımda 107 maçta forma giyerek unutulmaz futbolcular arasına girdi. 35 yaşında futbolu bırakan Senegal doğumlu Vieira, Milan, Arsenal, Juventus, Inter ve Manchester City'de forma giydi. Vieira'nın kadrosunda yer aldığı Fransa Milli Takımı, 2000'deki Avrupa Futbol Şampiyonası'nda da şampiyon oldu.
Yao Ming: NBA'de Houston Rockets'da 9 sezon oynayan 30 yaşındaki Çinli basketbolcu, sakatlığı nedeniyle 2011'de profesyonel spor hayatına son verenler arasına girdi. Sakatlığı nedeniyle geçen sezon 5 maçta oynayabilen 2,29'luk Yao Ming, NBA'de 486 maçta forma giydi.
NBA'de 19 sayı ve 9,3 ribaunt ortalamasıyla oynayan Yao Ming, basketbolu bıraktıktan sonra bir şirket kurarak ABD'de yetiştirilen üzümlerden üretilen şarapları Çin'e satmaya başladı.
Jan Koller: Çek Milli takımının uzun forveti Koller, 38 yaşında futbolu bıraktı. 2.02'lik forvet, milli takımda 91 maçta 55 gol attı. Koller, Sparta Prag, Dortmund, Nürnberg, Lokeren, Anderlecht, Monaco ve Samara takımlarında oynadı.
Carlos Sastre: 2008'de Fransa Bisiklet Turunu kazanan İspanyol bisikletçi Sastre, 36 yaşında 15 yıllık profesyonel spor hayatına son verdi.
Dinara Safina: Teniste kadınlarda eski ''1'' numaralardan Rus Safina, sırtındaki ağrılar nedeniyle tenis kariyerine son verdiğini açıkladı. 2009'da WTA sıralamasında 1 numarada bulunan Safina, hiç ''grand slam'' turnuvası kazanamadı. Ancak, Fransa Açık'ta 2008 ve 2009'da, Avustralya Açık'ta 2009'da final oynadı.
David Haye: Boksta eski ağır sıklet dünya şampiyonlarından David Haye, sporculuk kariyerini sonlandırdı. Haye, sporu, 31. doğum gününde bırakma kararı aldığını açıkladı.
Profesyonelliğe 2002 yılında adım atan İngiliz boksör, 9 yıllık süreçte 27 kez çıktığı ringde 25 galibiyetinin 23'ünü nakavtla elde etti.
